出于教学和销售的目的，从5个方面考量吉他的质量是比较方便可行的，即：材料，设计，工艺，手感和音色。只有考察至少这5个方面的特点，我们才可能对吉他有全面而客观评价。
由于吉他爱好者不了解吉他评判需要从整体性和综合性上来把握，他们很容易沉迷于吉他的某个细小方面，而看不到全貌。举例来说，有爱好者可能听说，好的吉他都有“密而对称”的条纹，或者，“条纹越密，声音越好”。于是，爱好者从此就把注意力全用在这些枝节问题上。
木吉他常识：木吉他的档次
木吉他的档次的区分不是以品牌作为标准的，要看它所用的木质。下面我就对三个不同档次的吉他作一个简单的介绍。
1．三合板吉他（比如很多廉价的亚洲吉他，价格在50美元-400美元）
这是木吉他*低的一个的档次，不管它是什么品牌的吉他，它都处于一个普及的档次。这类吉他的面板是用白松三合板，背板和侧板一般用木质较硬的三合板构成，好一些的背侧板如： 玫瑰木三合板、红木三合板等。 这个档次的吉他音色一般，而且没有什么发展，一般做练习之用。它的价格从100多到1000元不等，有的一些进口的名牌吉他甚至达到几千元，但从它的本质来看还是低档吉他。区分吉他的档次我们可以看吉他的音孔部分的木质，一般的三合板吉他可以从音孔处非常明显的看出三个夹层，没有夹层的就是由木板构成的，这样我们就可以分辨出吉他的档次。
2．单板吉他面板为单板，背侧板为夹板的吉他（价格在400-2000美元）
这种吉他是中档吉他，它从音质上要比三合板吉他好的多，音色浑厚、质感很好而且有发展。也就是说经过演奏者一段时期的演奏，它的木质对声音更加敏感，音色会比新吉他好一些。它的面板是由白松构成的，白松是世界上公认的做吉他*好的木质。背侧板是由红木或玫瑰木三合板构成。一般国产单板吉他的价格在1000元以上，而进口单板吉他的价格在10000元以下。
3．全单板的吉他（从1000或1100美元起价）
这是木吉他*高的一个档次，一般是演奏会用吉他。它从音质、音色、音量上来说是前两种吉他无法相比的。它的面板是由白松构成的，一些高档名琴的面板要经过十几年甚至上百年的自然风干，再从众多的木质中精选出上等木料出来做为面板，背侧板通常是由玫瑰木或红木构成，世界上公认的*好的背侧板是巴西玫瑰木，但它在巴西已经作为稀有植物保护起来了。（著名品牌的木吉他如MARTIN木吉他）
对制作者来说，根据木材的硬度，色泽，弯曲度，条纹的疏密，一块实木面板的成本大约在10美元-100美元。就背板和侧板而言，硬度通常是*影响价格的因素。夹层的背板和侧板成本通常在8-30美元，实木桃花心木背板和侧板在20美元，印度玫瑰木为50-100美元，西班牙柏树为80-150美元，巴西玫瑰木为400-800美元（巴西玫瑰木很昂贵，原因是对此类出口实行国际禁运）。
木吉他的木料说明与音色的关系
著名的吉他公司,Taylor 曾有一广告,上面是一幅广大的森林, 下方见则写着一行小字。其大意是 - 这么大的一片森林, 只有几棵树能成为 Taylor 吉他的原料。它的意思一来指 Taylar 对木材的要求非常高; 广意的说, 也只有少数的树种才适合用来做吉他。我曾和制琴家聊过, 他们亦指出一把吉他制作的成败, 往往在选材时即分出高下。事实上我也见过古典吉他制琴家说, 他曾想竭尽心力用*上乘的木材和*大的精力来制作一把*好的吉他, 但其结果却未必尽如人愿。当然这只能说明好琴的可遇不可求。
那么什么样的木料才适合制作吉他呢？而什么样的木材又将对音色有何影响。对读者而言, 要如何选一把音性适合自己的吉他或贝斯亦是重要的课题。我们现在就挑几种常见的材质来讨论。
Rosewood(紫檀)
........Rosewood 不论在电吉他或是木吉他上的应用都是相当普遍的。它的音性饱满, 低音浑厚, 高音悦耳, 又不会太亮。它常被用于电吉他的指板, 用来平衡 Maple 过亮的音色。在木吉他方面,则常被用来做侧面及背面的共鸣板。当然你可能会问, 即然 Rosewood 那么好, 为何没有以它做为琴身的电吉他。其原因乃 Rosewood 实在太重, 而价钱昂贵罢。事实上, 世界上*好的 Rosewood 产自巴西; 很不幸的是, 由于森林日渐减少, 其价格亦扶摇直上。有不少制造者因而转用北美或别地区的 Rosewood, 但它们的音性与产自巴西的有相当差别。
Mahogany (桃花心木)
........Mahogany 可以说是 Rosewood 的 Alternative 代替选择。其木纹相当好看, 唯缺乏紫檀的巨大共鸣效果。但由于它的音性还是非常有个性, 外加价钱便宜, 固而成为吉他常用的木料之一。Martin 略低阶的 D-18 即是一例。不少电吉他的琴身也用桃花心木为材质。它的音色温暖而富低频, 因而被PRS 及Gibson等公司大量使用。
Spruce (赤松)
........如果你有研究木吉他的话, 大概会注意到 Spruce 是*常被用在面板的木材, 特别是高价位的产品。它的音色亮而共鸣好。欧洲产的 Spruce 一般而言是*好的选择。
Alder (赤杨属 )
........Alder 大概是价位较低的木材之一, 但它却是笔者喜爱的吉他木料。原因是 Fender的琴大多使用此木材, 特别是 Stratocaster。至于音色, 读者只要弹一把好的 Fender大概可知一二。 ( 我在此不详述音色是因为这相当主观, 亦非笔墨可形容所致 )。当然如果你对Alder的印象不佳的话, 那是因为现在的厂商都随便挑便宜货; 而那些高级手工琴又专挑漂亮的 Maple。这年头好的 Alder 却变成不上不下的情形, 实在有些可惜。
Ash (梣 )
........与 Alder 齐名的大概推 Ash。原因亦是因为名厂 Fender 将其大量使用在 Telecaster的琴身制作。Ash 相当重,而有非常结实的低频。
Ebomy (乌木)
........一些喜欢高级手工琴的人大概都专挑 Ebomy 制作的指板。它被用为指板材料的主要原因除音色之外, 是因其材质坚硬,不易变形所致。Ebomy的颜色比较深, 上面亦看不见什么小孔。不少人只因其颜色近于 Rosewood , 又没有 Rosewood 上的小孔而选择它。事实上 Ebomy 的音质和 Rosewood 相当不同。如同光滑的表层, 其音色非常亮。
Walnut (胡桃木)
........Walnut亦是笔者喜爱的木质。它的木纹非常好看,又不像Maple一般有点俗气 (个人主观)。它的音色有点像前面所提的Mahogany(桃花心木),非常温暖。笔者曾有一把70年的Gibson ES-335就是Walnut的琴身。只可惜在好友的央求下,半卖半送。
Maple (枫木)
........枫木大概是人们的*爱。只是不少人喜爱它只是因为其木纹而已。也因为它非常坚硬不易变形。枫木常被用做吉他的Neck。不过枫木的音色实在太亮, 所以你大概看不见以Maple用做琴身的吉他(木吉他除外)。大部份的用法是和其它的材料和并做琴身用。例如PRS及Gibson就常用桃花心木的琴身, 再加上枫木于表面。于是枫木就可以补桃花心木所缺的高频, 外加相当悦目的外表。不过这样的方法似乎被滥用, 使一般人以为只要看到漂亮的枫木即是好的。事实上不论所谓的Flame Maple或是鸟眼枫木 (Brideye Maple), 其木纹和音色都没有直接的关联。
除了以上所提的木材外,用于制作吉他贝斯的材料还有不少,如亚木杉(Cedar )及相思木 (Koa),但还是以上述的种类*为普遍。事实上在现在森林日渐减少的时代, 有些木料也慢慢退出乐器制作的舞台。例如: *好的Koa 泰半来自夏威夷。前几年Taylor还因好的夏戚夷Koa太难寻, 而停产两个型号(但*近他们又有以Koa为琴身的木吉他了)。也有乐器制造商绞尽脑力试验各种木料组合, 甚至新的材质。笔者就见过铝合金的吉他,甚至还有玻璃纤维的成品。然而木材似乎还是乐器的*好的选择。至于什么样的木质、音色才适合你的弹奏呢？那只好凭各人的品味罢了。
一位高档古典吉他代理商*近向我透露，上述有关木材价格的信息可能会误导一些消费者，因为他们看不到各种潜在的成本。说的明白点就是，消费者应该认识到，在采集了木材之后，还必须进行适当的干燥和老化--这可能需要多年。
正确的干燥过程将大大增加基本木材的成本。另外，消费者还必须认识到，即便是惊心挑选的木材，也可能有暗藏的暇疵，因而，就可能无法使用。
木材必须适当地切割并干燥。大多数制造吉他的木材是通过KILN进行烘干的（KILN是一种特别设计的烘干装置，在加热和烘干木材的过程中可以控制湿度。如果在加热过程中木材的湿度过小就可能开裂）。KILN烘干一块1寸厚的中密度木材大约需要1个月的时间，比如桃花心木；而烘干玫瑰木或乌木这样较高密度的木材则需要更长的时间。一些定制吉他的师傅喜欢风干木材，因为他们声称自然干燥的木材声音会更好。自然干燥一块背板硬木可能需要几年的时间。（马德里的制作家felix manzanero使用的木材自然干燥的时间全部超过30年）.
干燥木材的重要性（无论是烘干还是风干）是不容低估的。如果木材在制作吉他之间没有经过干燥，做成的吉他就会不稳定。当这些木材*终干燥了的时候，结果可能是吉他琴颈弯曲，或琴体或面板开裂。
吉他的不同部分需要使用不同个性的木材。经验证明，欧洲白松，ENGELMANN白松和红松，加利福尼亚红松适合作面板；巴西玫瑰木，枫木，和某些桃花心木适合做背侧板。西班牙红松或古巴桃花心木适合做琴颈。乌木或玫瑰木适合做指板。
旋扭在价格和质量上差异很大。简单的镍制旋扭每套约5-15美元；高质量的黄铜或合金旋扭约15-80美元。手工雕刻的黄金旋扭（比如西班牙的fustero旋扭），每套为250-300美元。
设计方面：设计涉及审美和实用的问题，而审美又涉及吉他的比例和形状，比如，现代的西班牙式设计的吉他，顶端和底端的长度比例为3：4，腰部与底端的比例为2：3，从12品向上向下为1：1。一把漂亮吉他的设计是遵从这些隐藏的几何原则的；琴体轮廓，琴头设计和音空饰圈的形式也都是遵循了经典的设计原则，而这些经典的原则早已深深根植于革列歌-罗马人的美学和比例理念之中。
做工方面：工艺涉及木工手艺和组装技术。*近几年，工厂吉他的工艺水平有了巨大的提高，现代化的设备能将吉他的外观制做的非常完美，足以与*优秀的大师的工艺相媲美。
工厂吉他生产体系与定制吉他体系相比的优势在于，根据一个优秀的设计方案，可以制造出高质量的吉他，其成本比定制吉他要低。举例来说，木材切割机可以在1分钟之内切割出10几个统一标准和形状的琴颈，而如果人工切割，一个琴颈可能就会需要1个小时。相反，定制吉他的一个优势在于，制琴师可以根据木材的特点修改原先的设计（比如面板的厚度或音梁的安装），从而在理论上可以使特定木材的声音潜质发挥得*好。
对于外行来说，吉他的工艺水平有时难以鉴别，当然，诸如错误的切割，锯痕，接缝不严等毛病可以比较容易看到；而其他的一些问题则比较难以识别，比如，琴颈与琴体的结合是V形连接还是斜形连接等。
大多数的现代吉他都使用催化丙烯酸油漆，这种油漆非常耐用，如果涂层不太厚也不会影响声音品质。在吉他工厂，上漆工序需要5天。25-50年前，吉他使用硝化纤维漆，由于该类油漆需要的干燥时间长，而且需要打磨，所以，上漆工序需要几个星期。*耗时的油漆是法国漆（多数为虫漆），这种漆需要30个小时，总体上需要4-8周才能完成。上述各种漆外观不同，且每种都对音质有轻微影响，哪一种“*好”，是仁者见仁智者见智的问题。一般情况下，优质的法国漆是*昂贵的。
手感方面：一把吉他的手感受多个因素影响，比如，琴颈的角度，琴颈有无弯曲，音品形状及光滑度，琴码琴桥的高度。.
品弦距低的吉他弹起来轻松，但不利于声音的远达性和持续性，因此，许多训练有素指力强劲的音乐会演奏家往往调高品弦距，而这样的吉他对缺乏专业训练的演奏者来说弹起来就会不舒服。在大量观众面前且没有扩音设备的情况下的演奏，要求吉他的品弦距要高；而低品弦距的琴更适合录音或加麦。
在FERNANDEZ音乐节上，我亲自为每把吉他调整品弦距，以达到良好的演奏状态。这种调整至少要动琴码，使古典吉他6弦在12品的品弦为4豪米，1弦为3-3.2毫米，（腐烂门哥吉他6弦为3.2-3，1弦为2.7-3.0）。另外，我还检查音品的高度，具体作法是每3品为一组进行比较，然后，如有必要，就重新安装或打磨。
声音方面：声音的质量涉及远达性，平衡性，持续性，清晰度等，鉴别吉他音质的能力需要数年的训练。测试吉他声音*重要的方法是在室各个角度聆听，而不单单是在吉他的背后。声音整体都传递得很好吗？高音音量足且清晰吗？高中低音都平衡吗？
薄面板的吉他可以轻易弹出丰厚的低音，而高音就是个问题。完美的声音要求面板有足够的硬度--不能太薄也不能太厚。
很多人可能都会听出“好吉他”和“差吉他”的区别，但却很少有人能感觉到“好吉他”和“优秀之作”的差别。这种鉴赏吉他的能力需要专业知识作后盾，且需要许多年的培养才会获得。本文所述评价吉他的5个标准只是一些*基本的要求。
*后，需要指出的重要一点就是：价格只是市场需求的体现，而非质量的体现，不同的人会对不同的事物感兴趣。我们知道，质量本身并不决定价格，因为吉他必须要有一个招牌，名气意味着金钱。一把不知名的吉他，它的市场是有限的；另外，一把质量平平的吉他可能由于与某个名人有关而会价格大增。准确地评价一把吉他是非常困难的，因为很多评估标准本身就是矛盾的。但无论如何，从长远来看，质量和价格在某种程度上与制造者的名气和社会认知度密切相关。
